说到变老，大多数人可能会想到头发变白、皱纹出现、腿脚不便等表现，那你知道，口腔也会老化吗？不少人可能会说，“那不就是老掉牙嘛？”实际上，口腔的老化可远远不止这一点。

口腔的老化是全方面的。牙齿、牙齿的支持组织、口腔黏膜、口腔肌群都在随着年龄增长发生着一系列变化。

从牙齿颜色上来看，随着年龄增长，牙釉质透明度降低，导致牙齿色泽变暗，颜色变深。但一些老年人牙齿变黑，可能是牙齿存在牙结石、色素堆积甚至龋病等问题，需要我们去关注和积极地治疗。

从牙齿形态上来看，长期的磨耗使得牙齿外形高度降低、牙冠变短，牙齿表面的窝沟被磨平，这可能导致食物原本的溢出通道消失，出现食物嵌塞的症状。严重的牙齿磨耗可引起牙本质暴露，可导致牙齿的冷热敏感。不均匀的牙齿磨耗还可产生高耸、锐利的牙尖或边缘，导致颊、舌黏膜的损伤。

与此同时，牙齿的内部结构也在发生着变化。牙齿内部牙神经、血管所在的腔隙，我们称为牙髓腔。随着年龄增长，由于继发性牙本质和（或）修复性牙本质的产生，牙髓腔逐渐变细、变窄甚至完全钙化不通。牙髓活性也在降低，出现一系列退行性改变。

图1 牙齿的增龄性改变

牙齿的支持组织--牙周组织，包括牙龈、牙槽骨等，也都在“变老”。随着年龄的增长，牙龈组织可发生生理性牙龈边缘退缩，出现“黑三角”。在进食过程中可引起食物嵌塞，长期的食物嵌塞容易导致牙齿邻面的龋坏，压迫到牙龈可导致牙龈红肿疼痛。

图2  健康牙龈         生理性退缩牙龈          病理性退缩牙龈

牙龈包裹下牙槽骨也在随之“变老”，随着年龄增长，骨密度逐渐降低，可出现生理性的骨质疏松，骨的吸收活动大于骨的形成，造成牙槽嵴高度降低。此外，缺牙区的牙槽骨会发生牙槽骨的吸收，使得修复的义齿固位欠佳，容易松动脱落。

长期全口无牙的老年人，牙槽骨通常会发生持续性的骨吸收，牙槽嵴变得低平，黏膜松软。如果未能及时修复，长期的缺牙状态使得老年人颌面部面下三分之一高度降低，唇颊部组织塌陷，鼻唇沟及口唇垂直向皱纹加深，口角下垂，导致面容苍老。

对于有慢性牙周炎的患者，牙齿周围的支持组织牙槽骨吸收，严重牙周炎患者甚至会出现牙齿松动脱落。这是由于牙齿周围的支持组织包绕着牙根就像树干生长于土壤一样，牙槽骨吸收就像“水土流失”，可导致牙根暴露，牙齿松动。这就是人们常说的“老掉牙”。实际上，通过积极地控制牙菌斑，做好口腔清洁，每年定期洁牙，控制牙周炎的进展，“老掉牙”是可以在一定程度上避免的。

除此之外，口腔黏膜也在发生着“老化”，表现在老年人的口腔黏膜上皮萎缩变薄，结缔组织胶原纤维减少，弹性纤维增多，质地变疏松，愈合能力减弱。而且口腔黏膜小唾液腺萎缩，唾液量减少，黏膜神经末梢密度降低，味蕾数量减少，这导致老年人常常会感觉口干，吃东西时觉得饭菜味道较淡。

在上述变化以及其他内外因素的作用下，老年人的口腔往往被龋病、牙周病等影响，加上咀嚼肌力下降，导致老年人咀嚼功能降低，影响老年人的正常进食、消化，影响老年人的全身健康，导致老年人的衰弱。

机体老化不可避免，口腔老化所带来的一系列问题不容忽视，我们应该密切关注老年人口腔变化，及时进行相应处理，避免机体老化给老年人带来的不良影响。例如通过有效刷牙和牙线的使用来减少细菌，避免由病理性因素导致的牙槽骨吸收和牙龈退缩。再比如使用人工唾液补充唾液量，减少口干和龋病的发生。还有非常重要的一点就是每年1~2次定期检查口腔，做到对口腔疾病的早发现、早诊断、早治疗，立即止损，长期管理。

作者：吴林芮

四川大学华西口腔医学院

2020级老年口腔医学博士研究生